Que ce soit pour agrémenter vos plats, pour mettre du piquant dans votre vie ou pour profiter de leurs propriétés ornementales, le poivron et le piment sont sans contredit des incontournables, tant au potager que sur la terrasse.
Poivron ou piment ? La grande différence
Tous deux appartiennent à la famille des Solanacées, tout comme la tomate et l'aubergine. Bien qu'ils partagent une origine commune en Amérique latine et un attrait pour la chaleur, le poivron et le piment sont souvent confondus. La manière la plus simple de les distinguer est d'observer leur forme, leur goût et leur utilisation.
- Le poivron, ou piment doux, est consommé comme un légume, cru ou cuit. Généralement plus gros et de forme carrée ou lobée, sa saveur est douce et sucrée, surtout lorsqu'il est mûr. Ses couleurs varient : rouge, jaune, orange, blanc crème, et même violet ou brun.
- Le piment, ou piment fort, s'utilise comme condiment pour relever le goût des plats. Ses fruits sont généralement plus petits et minces, avec des formes variées : effilées, coniques ou sphériques. Sa saveur est piquante, voire brûlante, en raison de sa teneur en capsaïcine.
L’échelle de Scoville : mesurez le piquant
L’échelle de Scoville, créée par le pharmacologue Wilbur Scoville, est l'outil de référence pour mesurer la force d'un piment. Elle quantifie la concentration en capsaïcine, le composé actif qui provoque la sensation de chaleur en bouche. Contrairement à une idée répandue, la capsaïcine se trouve principalement dans les membranes blanches (les côtes) et non dans les graines.
La concentration en capsaïcine varie selon la variété, le stade de développement du fruit et les conditions de culture. Voici une échelle simplifiée pour vous aider à choisir le bon niveau de piquant pour vos recettes.
| Degré | Saveur | Unités Scoville | Exemples |
|---|---|---|---|
| 0 | Neutre | 0 | Poivron |
| 1 | Doux | 100 - 500 | Piment doux de Hongrie |
| 2 | Chaleureux | 500 - 1 000 | Piment d’Anaheim |
| 3 | Relevé | 1 000 - 2 500 | Piment Poblano |
| 4 | Chaud | 2 500 - 5 000 | Piment d’Espelette |
| 5 | Fort | 5 000 - 15 000 | Piment Jalapeño |
| 6 | Ardent | 15 000 - 30 000 | Piment Serrano |
| 7 | Brûlant | 30 000 - 50 000 | Piment de Cayenne |
| 8 | Torride | 50 000 - 100 000 | Piment Thaï |
| 9 | Volcanique | 100 000 - 350 000 | Piment Habanero |
| 10 | Explosif | 350 000 et plus | Piment Bhut Jolokia, Piment Carolina Reaper |
Variétés populaires : du doux à l'ardent
Pour mieux vous guider dans vos choix, voici quelques variétés populaires faciles à trouver sur les marchés :
Piment doux de Hongrie (Degré 1)
Allongé et de couleur jaune pâle, ce piment est très polyvalent. Il offre une saveur douce, presque sans piquant. Il est excellent pour la farce, les salades ou simplement pour ajouter de la couleur et une texture croquante à vos plats.
Piment Jalapeño (Degré 5)
Originaire du Mexique, c'est l'un des piments les plus connus. De forme conique et de couleur vert foncé (il devient rouge à maturité), il offre une chaleur modérée et un goût frais. Il est parfait pour farcir, griller ou ajouter une touche épicée à vos salsas.
Piment Habanero (Degré 9)
Ce petit piment en forme de lanterne est bien plus puissant que son apparence ne le laisse paraître. Ses teintes varient de l'orange au rouge vif. Sa saveur est fruitée et intense, souvent comparée à celle d'un abricot, avec une chaleur qui monte rapidement et perdure. Il est utilisé avec parcimonie pour les sauces et les plats épicés.
Maintenant que vous comprenez l’échelle de Scoville et les saveurs qui s'y rattachent, vous êtes prêt à explorer le monde des piments. Du doux au volcanique, dégustez et savourez la force de votre choix!
