Pour une première expérience de culture d’ail réussie, le choix de la variété est crucial. Optez pour une variété qui a fait ses preuves dans des conditions similaires à celles de votre région. Le meilleur indice? Observez ce qui est offert dans les marchés publics et chez vos producteurs locaux.
On divise l'ail en deux grandes catégories : l'ail à col souple et l'ail à col rigide. Lequel est fait pour vous?
L'ail à col souple : le champion de la conservation
Les variétés à col souple sont celles que l'on retrouve le plus souvent en épicerie, avec de nombreuses gousses de tailles variées. Comme elles ne produisent pas de tige florale, leur col reste flexible, ce qui les rend parfaites pour réaliser les fameuses tresses décoratives.
Bien qu'on l'associe souvent aux climats chauds, plusieurs variétés d'ail à col souple s'adaptent très bien à la culture au Québec, à condition de leur offrir une bonne couche de paillis protecteur pour l'hiver. Leur grand avantage : une excellente capacité de conservation dans de bonnes conditions.
L'ail à col rigide : des gousses robustes au goût intense
Les variétés à col rigide produisent moins de gousses, mais celles-ci sont généralement plus grosses et offrent une saveur plus prononcée. Elles développent une tige florale rigide, appelée fleur d'ail. Il est essentiel de la couper au début de l'été pour que la plante concentre son énergie sur le développement du bulbe.
Cette fleur d'ail est un vrai délice! Hachez-la finement pour l'ajouter à vos sautés, salades et vinaigrettes pour un goût frais et délicat d'ail. Plus rustiques, les gousses d'ail à col rigide résistent mieux à nos hivers froids. Elles se conservent un peu moins longtemps que celles à col souple, mais peuvent tout de même être stockées jusqu'à six mois.
Conseil de pro : Peu importe votre choix, achetez toujours votre ail à planter chez un producteur local ou dans une jardinerie réputée. Évitez l'ail du supermarché, qui est souvent traité pour ne pas germer.
Les grandes familles d'ail à cultiver au Québec
Certaines familles d'ail ont déjà prouvé leur valeur dans nos potagers québécois. Elles répondent à trois critères essentiels : des plants vigoureux, de gros bulbes et, surtout, un goût exceptionnel!
Porcelaine
- Variété à col rigide
- Très rustique et résistante au froid
- Gros bulbes faciles à peler
- Saveur douce et riche
- Plants vigoureux, un excellent choix pour les débutants
- 4 à 6 très grosses gousses par bulbe
- Variétés populaires : Music, German Extra Hardy, Northern Quebec
Rocambole
- Variété à col rigide
- Culture très répandue au Canada
- Nécessite le froid de l'hiver pour bien se développer
- Goût puissant, riche et complexe
- 7 à 10 gousses faciles à peler par bulbe
- Le préféré des véritables amateurs d’ail!
- Variétés populaires : Spanish Roja, German Red, Killarney Red
Strié Violet
- Variété à col rigide
- Très résistant au froid
- Sa pelure plus serrée lui permet de se conserver longtemps
- Parfait pour la cuisson au four (rôtir)
- Sa saveur sucrée s'intensifie avec le temps
- 8 à 10 gousses par bulbe
- Variétés populaires : Chesnok Red, Russian Red, Persian Star
Artichaut
- Variété à col souple
- Se cultive très bien au Québec et dans l'Est du Canada
- 10 à 14 gousses de différentes tailles par bulbe
- Se conserve très bien, de 8 à 10 mois
- Bon goût d'ail classique, mais moins complexe
- Son nom vient de la disposition de ses gousses en couches, comme un artichaut
- Variétés populaires : Inchelium Red, Italian Softneck
Silverskin (Peau d'argent)
- Variété à col souple
- La meilleure de toutes pour une très longue conservation (souvent plus d'un an)
- Idéale pour les tresses grâce à son col souple et résistant
- Moins rustique, elle demande une épaisse couche de paillis pour l'hiver au Québec
- Goût assez prononcé qui devient plus intense avec le temps
- Produit de nombreux petits caïeux
- Variétés populaires : Nootka Rose, Silver White, Kettle River Giant
Note : Les noms que vous voyez comme « Music » ou « Spanish Roja » sont des variétés (ou cultivars). Chacune appartient à une plus grande famille. Lorsque vous magasinez, vous choisissez une variété précise en fonction de vos goûts et de votre climat!
Maintenant que vous avez toutes les cartes en main pour sélectionner la variété parfaite, il est temps de passer à l'action! Pour connaître toutes les étapes de la plantation, consultez le guide complet juste ici : Planter et cultiver l'ail au potager cet automne. Le compte à rebours vers une récolte savoureuse commence maintenant!
