Pour une première expérience de culture d’ail, choisissez une variété qui a fait ses preuves dans des conditions de culture similaires à celles de votre région. Regardez autour de vous, dans les marchés publics ou chez vos producteurs locaux.
Il existe deux grandes catégories d'ail : l'ail à col souple et l'ail à col rigide.
Variétés à col souple
Les variétés à col souple sont celles que l'on voit habituellement dans les magasins, avec beaucoup de petites gousses, que la tête soit petite ou grande.
Comme elles ne produisent pas de tiges florales, leurs tiges restent longues, souples et flexibles, ce qui est idéal pour les tresses décoratives.
Même si l’ail à col souple est habituellement considéré comme un ail de climat chaud, il existe de nombreuses variétés qui conviennent parfaitement à la culture au Canada, sous une couche supplémentaire de paillis.
Et elles se conservent très bien dans de bonnes conditions.
Variétés à col rigide
Les variétés à col rigide produisent moins de gousses, mais elles ont tendance à être plus grosses et à avoir un goût plus fort.
Elles possèdent également de longues tiges florales appelées « hampes florales », qu'il convient de couper au début de l'été, avant la floraison, afin que le plant consacre son énergie au bulbe. Cette hampe florale constitue un avantage supplémentaire, car elle est comestible. Hachez-la et ajoutez-la à une salade ou à un plat sauté pour obtenir un goût d'ail doux et agréable.
Comme les gousses des variétés à col rigide sont plus rustiques, elles résistent mieux aux froids de l’hiver. Cependant, elles ne se conservent pas aussi bien que celles de leurs cousines à col souple, mais il est possible de les stocker pendant six mois.
Après avoir choisi entre les variétés à col souple ou à col rigide, cherchez un endroit où l’on vend de l’ail à planter. Ne prenez pas de l’ail acheté au supermarché. Optez plutôt pour de l’ail de bonne qualité et non traité chimiquement, chez un marchand ou dans une jardinerie réputée.
Grandes familles d’ail
Des « familles » d'ail ont déjà fait leurs preuves quant à leur culture au Canada, répondant à certains critères de base : plant vigoureux, gros bulbes et... bon goût!
En voici quelques-unes :
Porcelaine
- Variété à col rigide
- Très rustique
- Gros bulbes
- Saveur douce
- Plants vigoureux et facile à cultiver
- 4 à 6 gousses faciles à peler par bulbe
Rocambole
- Variété à col rigide
- Culture très répandue au Canada
- Résistant au froid (nécessite des températures froides pour se développer)
- 7 à 10 gousses faciles à peler par bulbe
- Goût puissant, riche et complexe
- Le préféré des amateurs d’ail!
Strié Violet
- Variété à col rigide
- Résistant au froid (nécessite des températures froides pour se développer)
- 8 à 10 gousses par bulbe
- Sa pelure moulante permet de les conserver plus longtemps
- Parfait pour rôtir
- Sa saveur sucrée s’intensifie avec le temps
Artichaut
- Variété à col souple
- Se cultive bien en Ontario, au Québec et dans l’Est du Canada
- La disposition des gousses dans le bulbe lui donne l’apparence d’un artichaut, d’où son nom
- 10 à 14 gousses de différentes tailles par bulbe
- Se conserve de 8 à 12 mois
- Bon goût, mais moins complexe
Remarque : Chaque « famille » d’ail compte plusieurs variétés. Par exemple, « Russian Red » est une merveilleuse variété ancestrale, rustique, à haut rendement. Sa saveur forte est excellente pour la cuisson. Elle appartient à la famille Strié Violet tout comme le magnifique « Chesnok Red ».
Cet automne, lorsque vous planterez soigneusement vos gousses d'ail, imaginez les arômes qui empliront votre cuisine dans moins d'un an. Le compte à rebours peut commencer... dès maintenant!
